中国人熟知的长途电话区号中，前面的0是中国大陆地区国内长途电话接入码字冠，0以后才是区号；但在现在的区号格局确定的20多年里，0和后面的区号被习惯性地并列称为电话区号。
0之后1字头的长途区号，中国只此一家：北京。(0)10代表首都，显得无可非议。接下来的2字头分别是：(0)20广州、(0)21上海、(0) 22天津、(0)23重庆、(0)24沈阳、(0)25南京、(0)27武汉、(0)28成都、(0)29西安──在国家电信部门“太公分猪肉”分派国内各大城市长途区号时，2字头的单单留下了一个026没有派上用场，就像女娲炼石补天，偏偏就多出一块石头没有用，于是就有了《红楼梦》里的诸多悲喜痴嗔。
剩下了一个026，它会给谁？
如果电话区号仅仅是电话机上的键盘数字，那么一切会非常简单；但它不是。在中国，从会议名单到主席台座位，从车牌号码到QQ号码，排名的先后、座位的摆布、数字的多寡都被视为一种心有灵犀的权力榜，象征着不同等级的资格、待遇和权力。成为城市在通讯世界中的代名词的长途电话区号，同样被附加了通讯之外的别种权力榜意味。有1997年重庆直辖时获得023新区号的例子在前，人们更加相信这样的逻辑：2字头的都是全国性的大城市，或叫中心城市；要是争取到了2字头的长途区号，那就是对大城市地位的一种国家认可。
在多年空置之后，026成了一些后来居上的城市竞相觊觎的长途电话区号。很明显，无论是被驳回的深圳，还是想入非非中的兰州、大连、苏州、杭州、长沙，它们要的都不是区号，而是区号所象征的全国性排名。
觊觎026
这成了一个在互联网论坛上玩之不厌的悬念游戏：中国剩余的城市中，谁才有资格摘取026的桂冠？在一些城市论坛上，吃饱了饭的中国人民喋喋不休地辩论：自己的城市才有资格。
西南、华东、华北、中南各有两个2字头的区号，于是西北的城市兰州有人说，026应该给兰州，东北的大连也有网民说，大连是北方香港，应该给大连。但是且慢，有人说了，不能搞绝对平均主义，2字头必须给经济实力强的中心城市。华东的苏州这两年风头正劲，2004年GDP刚排到了全国第四；有苏州网民说了，南京025，苏州026，正好。杭州网民肯定不同意，他们正在网上讨论，杭州应向中央争取026。
绝对不仅仅是互联网上的无聊话题。早在2000年，长沙就有学者发表专论，建议长沙-株洲-湘潭三城一体化之后，向中央申请026的区号作为融城之后的长株潭一体化城市的长途区号。
对026最为正式的图谋发生在2006年全国“两会”期间，当时出席全国政协九届五次会议的全国政协委员胡政光向全国政协提交《关于将深圳长途电话区号 0755升为026的建议》案。胡政光说，深圳的总体实力已经跃居国内大中城市前茅，0755已不能真实反映深圳市在全国经济比重中的重要地位，建议国家有关部门将目前闲置的026电话长途区号引入深圳，替代0755使深圳拥有一个与之经济实力、人口规模相符的电话区号。
为什么要打026的主意？
刚刚电话号码升8位的青岛，中国海洋大学城市文化研究所张胜冰所长对笔者说，这就像许多城市都急于把电话号码升8位一样，尽管7位已能满足不超过1000万门电话的城市所需了，但是哪怕装机只有三四百万部的城市，也急吼吼地要升8位，原因就是，几乎所有大城市都升8位了，自己要是不升，那就不像个大城市了，挺丢人。
对每一个老百姓来说，电话号码是6位、7位还是8位，长途区号是0731还是0755，又或者是026，影响到你的通话质量了吗？再进一步，影响到你的生活质量了吗？当然没有。但是，就像张胜冰所言：“每个市民，生活在这个城市，如果这个城市有知名度、美誉度，市民就会觉得脸上有光。这其实是市民想要有一种优越感。”
026依然是悬念
026可能真不一样。联想到不断有学者放话出来，认为中国的行政区划需要作出大的调整，为此会多设几个直辖市；再联系到最近几年连续有城市声称追求升格为直辖市，再联想到重庆得到023给了人一种印象：似乎那是给新晋直辖市城市的一种加冕──那么，谁得到了026，似乎就是得到了中央政府对其区域中心城市的承认，甚或可以成为直辖市似的。有学者说，在此逻辑下，026似乎就意味着一种国家规格和排名。